20 - Ükhümürrütia handia VTT

Depuis le parking de la mairie de Sainte-Engrâce (la Caserne), emprunter à droite une route secondaire parallèle à la route principale, fléchée « canyons Hourdaybi et Errekaltia ». Descendre rapidement vers le pont Saint-Laurent qui permet de franchir le gave de Sainte-Engrâce et, juste après, bifurquer à droite vers les quartiers Dolaïnty et Urrutia (panneau). 300 m plus haut, garder la route principale à gauche et passer entre deux maisons (attention aux chiens). Monter régulièrement sur la route principale du quartier Dolaïnti (laisser des impasses à droite et à gauche), par une ascension toujours exigeante. Dans une courbe, laisser à gauche l’impasse Xokorozia (3,1 km) et faire encore 80 m sur la route principale.

Dans un virage vers la gauche (3,2 km), quitter la route principale pour pendre à droite la piste forestière de Gahardoy (panneau circulation interdite aux véhicules) qui entre dans la forêt de Sainte-Engrâce. Après une rampe bétonnée, un chemin empierré prend le relais sagement jusqu’à traverser un ruisseau. Après un portillon, le chemin monte plus franchement, décrivant des lacets dans les fougeraies, et accordant de beaux points de vue. A la sortie d’une courbe à gauche (5,2 km), laisser un chemin herbeux sur la droite (circuit 19, variante courte) et prolonger la montée sur la piste. Par une traversée ascendante, elle se rapproche d’un bosquet où elle décrit une épingle vers la droite, puis continue à monter fort sous les arbres (15%). A l’intersection en T d’Agurize (6,4 km), bifurquer à droite ; le col n’est plus très loin !

En frôlant les dites sculptures en pierres, on débouche au col des Trois Croix (6,8 km). Vue sur le massif du pic d’Anie. Avancer à plat sur 50 m puis quitter la piste pour le second sentier herbeux sur la droite ; il descend en lisière de forêt et évite une bosse par la gauche, pour atteindre vite un petit col panoramique (7,2 km – vue sur la vallée de Larrau, Mauléon et la vallée de Sainte-Engrâce). Là, un sentier plonge immédiatement dans la pente versant Sainte-Engrâce, dans un goulet herbeux, puis la trace est assez radicale entre les fougères, avec un final pentu. Aux premiers arbres, croiser un sentier : le descendre vers la gauche, toujours raide, jusqu’à la borde d’Haritxabaleta (7,7 km) : poursuivre par le chemin herbeux à gauche. Après une traversée de ruisseau, passer un portail aux granges jumelles de Saratseta et poursuivre sur le chemin herbeux, qui s’élargit et gagne en cailloux après la seconde traversée de ruisseau. Plus bas, le chemin rencontre une voie goudronnée (9 km) : la suivre à droite sur 80 m.

Quitter rapidement la petite route (9,1 km) pour plonger à gauche sur un nouveau sentier, fermé par un portillon. Descendre ce goulet forestier sympathique, en rive droite du ruisseau Behisare, jusqu’à la route du quartier Xuhurtea. Là, comme précédemment, faire 50 m sur le bitume et basculer très vite à gauche sur un nouveau sentier sous couvert. Un passage plus technique est à envisager 500 m plus bas, au moment d’éviter une grange par la gauche (rochers dans l’herbe et traversée étroite). Descendre ensuite le chemin herbeux d’une grange, jusqu’à une piste empierrée (10,3 km) : la suivre en descente vers la droite. C’est enfin une route qui mène à une double intersection (10,9 km) : prendre la deuxième route à gauche, en descente. En bas, passer le pont sur le gave (camping) et remonter sur l’autre rive. Il ne reste qu’à suivre la D113 à droite sur un petit kilomètre, en légère montée, pour retrouver le parking de la mairie.