16 - Zalhagaña Bezkoï

Depuis la mairie de Licq-Athérey, remonter un instant la D26 en passant devant l’hôtel et emprunter vite à droite le pont de Licq. Sur l’autre rive, monter jusqu’à l’église, puis bifurquer à droite juste sous le clocher, pour gravir désormais une route secondaire ombragée. A l’intersection en Y d’Iratxeta (1,4 km), garder la voie ascendante à gauche. Aux maisons d’Espeldoi (2 km - stèle discoïdale), emprunter à gauche la route d’Alkorno ; la longue ascension vers les hauteurs de Zalhagaña commence réellement ici, commune avec la GTVTT Pyrénées. Gérer votre effort pour dépasser une ferme sur des pentes sévères (12 %) et poursuivre sur la voie goudronnée, qui maintient l’exigence jusqu’au col de Bordalegagne (4 km). Continuer encore sur le bitume, qui évite une bosse par la gauche et découvre un point de vue sur les massifs frontaliers (Lakhura-Orhy). La pente s’atténue et permet de profiter du paysage.

Sous le pylône d’Anderexe (5 km), quitter la route pastorale pour prendre en face une piste empierrée (balisage GTVTT). Elle grimpe en terrain dégagé et s’appuie bientôt sur une série d’épingles, toujours sur le dos de la croupe, tel un col de montagne régulier à 8-10% de pente pendant 3,5 km. Le chemin fait une incursion en forêt, revient ensuite sur la croupe dégagée et s’apprête à décrire une épingle marquée sur la droite (8,5 km). Juste avant l’épingle de la piste, remarquer le départ d’un chemin herbeux sur la gauche. Après avoir soufflé un peu face aux montagnes, s’engager dans la descente. A 200 m, il décrit un premier virage à gauche puis, après une légère courbe, quitter le chemin principal pour un sentier rocheux qui plonge à droite vers une combe boisée. En bas, descendre un instant dans le lit du ruisseau, pour trouver sur l’autre rive un sentier forestier en légère montée (sous des hêtres tortueux). Traverser ensuite à découvert jusqu’aux ruines de Bourguiray, plantées sur une croupe (9,5 km). Sous les ruines et de gros frênes, trouver la continuité du sentier ; il plonge sur le versant sud et décrit une longue diagonale panoramique, dans un couloir de fougères, face au pic d’Anie. Pas de difficultés, mais rester vigilants, surtout dans la traversée d’un bosquet (épingles et quelques marches), juste avant le col de Bezkoï.

Au col de Bezkoï (10,3 km), passer sur la croupe juste à gauche de la cabane pour débusquer le sentier de descente, qui entre immédiatement dans le bois du versant nord. Très vite, aborder une zone rocheuse avec prudence (descente du vélo conseillée), puis traverser un ruisselet pour en parcourir ensuite sa rive gauche, toujours sur le sentier. Le cheminement présente des portions techniques et chaotiques, car dotées de pierres roulantes, marches et ornières délicates. Dans la seconde partie, plus roulante et moins pentue, le sentier visite deux combes connexes et finit par déboucher sur un bout de route, près de la maison isolée de Chugaret (11,8 km) : remonter cette voie bitumée sur 300 m à gauche.

Au pied d’un poteau électrique métallique (12,1 km), quitter la voie de Chugaret pour prendre un sentier en oblique sur votre droite. Il descend tout de suite en épingles serrées et pente forte vers le vallon de Chugaret. A la sortie de la fougeraie, la trace retrouve ensuite l’assise d’un vieux chemin qui démarre entre fougère et ajoncs. Tourner franchement à gauche et progresser toujours sur la rive gauche du vallon de Chugaret. Juste après la première combe, le sentier devient très étroit et descend sur un court tronçon raide et marqué par une ornière profonde et étroite qui se termine par un virage prononcé (descente du vélo conseillée). La progression se fait ensuite sur un sentier forestier qui présente des portions humides et empierrées en coupant deux autres combes. Il traverse ensuite une clairière et longe une prairie clôturée à main droite. En partie basse, le sentier, roulant (*), débouche sur une route secondaire, à suivre vers la gauche pour revenir au village de Licq. Descendre alors à droite de l’église pour retrouver le pont des laminak et le parking de la mairie. (*) Deux troncs d’arbre imposants coupent le sentier à la descente finale, des travaux de bûcheronnage sont prévus pour que le chemin redevienne praticable sans descendre de vélo.