Mémorial néo-zélandais de Longueval

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Description

Installé sur la commune de Longueval, le mémorial national néo-zélandais rend hommage aux soldats kiwis tombés lors de la bataille de la Somme en 1916. Le chemin qui mène au monument guide le visiteur au cœur du champs de bataille, celui-ci trône à l’endroit même de l’objectif atteint par les Néo-Zélandais lors de la première phase de la bataille de la Somme. C’est d’ici que, le 15 septembre 1916, les soldats de la division néo-zélandaise se lancent à l’assaut des troupes allemandes dans le secteur de Flers-Courcelette. Ils sont précédés par 32 tanks de l’armée britannique, c’est la première fois dans l’Histoire que cette nouvelle arme est utilisée aux combats. L’effet de surprise dû à l’apparition des chars d’assaut est total et l’attaque est victorieuse. Cependant, les conditions météorologiques difficiles ralentissent l’avancée des troupes engagées dans la bataille, où les pertes humaines sont considérables. Au lendemain de la Grande Guerre, Longueval devient l’un des hauts lieux de la mémoire néo-zélandaise au regard des pertes subies. Sur cet obélisque, décoré d'une couronne de fleurs sculptée et de la fougère argentée, est gravée cette inscription : "In honour of the men of the New-Zealand Division - First Battle of the Somme 1916". Sur les côtés du monument sont gravés les noms des batailles auxquelles les soldats ont pris part. A proximité du monument, se trouve le Caterpillar Valley Cemetery où reposent les corps de 125 soldats néo-zélandais reconnaissables à leurs stèles décorées d’une fougère argentée, symbole de la Nouvelle-Zélande. Le mémorial est dédié aux 1 205 hommes de la New Zealand Division tombés aux combats dans la Somme et dont les corps n’ont jamais été retrouvés. Des commémorations ont lieu chaque année à Longueval lors de l'Anzac Day.

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