La Foa (prononcé [la fwa] ; vient du terme Foha de la langue kanak de cette région ou nââ Tiri. Selon la tradition orale du vieux pays Tiri, le terme « Foha » désignait, à l’origine, un lieu situé sur le bord de la rivière La Foa où, pour la première fois quelqu’un a parlé dans une langue spécifique à l’endroit, différente de celle pratiquée jusque là par ses pairs. C’est en mémoire de cela qu’un lignage du clan mè Dao (clan du pays Tiri) a porté ce nom. À l’arrivée de la colonisation, ce nom de lignage a donné, par extension et par francisation, le nom du village « La Foa ».Le terme fo signifie « cours d'eau » en nââ Tiri, langue originelle kanak de la région.